Maladies du westie : les fragilités du terrier blanc

Le west highland white terrier est un chien vif et longévif, 12 à 15 ans, dont le profil médical est dominé par un organe qui n’est pas celui qu’on attend.

La peau.

C’est la fragilité la plus fréquente, la plus précoce et la plus coûteuse de la race, et elle conditionne largement la question de l’assurance.

La peau

La dermatite atopique est une allergie d’environnement qui se déclare tôt chez le westie, parfois dès 6 mois, souvent avant 3 ans.

Les signes s’installent progressivement : démangeaisons permanentes, léchage acharné des pattes, rougeurs au ventre et aux aisselles, otites qui reviennent. Le chien se gratte, la peau s’abîme, les infections secondaires s’ajoutent.

Une dermatite à Malassezia se surajoute très fréquemment : la peau devient épaissie, grasse, malodorante, surtout aux aisselles et entre les doigts. Elle répond bien au traitement, mais elle revient tant que le terrain allergique n’est pas contrôlé.

Deux points pratiques. L’atopie ne se guérit pas, elle se contrôle, et son coût se mesure sur des années plutôt que sur un épisode. Et consulter dès les premières démangeaisons persistantes, plutôt qu’après des mois de grattage, change nettement la prise en charge et son coût.

Les poumons

La fibrose pulmonaire idiopathique est nettement surreprésentée chez le westie, à tel point qu’elle est parfois désignée par le nom de la race.

Le tissu pulmonaire s’épaissit progressivement et les échanges gazeux deviennent difficiles. Elle s’installe insidieusement, après 8 ans : le chien se fatigue plus vite, tousse sec, s’essouffle à l’effort. Ces signes passent facilement pour du vieillissement normal.

Il n’existe pas de traitement curatif, mais une prise en charge précoce améliore nettement le confort. Une intolérance nouvelle à l’effort chez un westie âgé mérite un examen, et non une explication par l’âge.

La mâchoire du chiot

L’ostéopathie cranio-mandibulaire est une particularité de la race, et elle est impressionnante.

Entre 3 et 8 mois, une prolifération osseuse anormale se développe au niveau de la mâchoire et du crâne. Le chiot bave, a mal en ouvrant la bouche, refuse de manger.

C’est douloureux et cela inquiète beaucoup les propriétaires. Le pronostic est cependant plutôt bon : la maladie se stabilise généralement à la fin de la croissance, et la prise en charge consiste à gérer la douleur pendant cette période.

Les genoux et les hanches

La luxation de la rotule est fréquente sur ce format : le chien lève une patte arrière quelques foulées, puis repart.

La maladie de Legg-Calvé-Perthes touche le chiot entre 5 et 10 mois. La tête du fémur se nécrose, ce qui provoque une boiterie arrière persistante et douloureuse. Le traitement est chirurgical et les résultats sont bons quand le diagnostic est précoce.

Le foie

L’hépatite chronique cuprique est une accumulation anormale de cuivre dans le foie, décrite dans la race.

Elle évolue silencieusement, puis se manifeste par des vomissements, un abattement et une perte de poids. Un contrôle des enzymes hépatiques lors du bilan sanguin annuel permet de la repérer avant ce stade, et un régime pauvre en cuivre fait partie du traitement.

Assurance west highland white terrier : ce que ces fragilités impliquent

Le westie est la race de ce site où le délai de souscription est le plus serré, et la raison est simple.

Son risque dominant, l’atopie, peut se déclarer dès 6 mois. Dès qu’une dermatite figure au carnet de santé, elle devient une antériorité pour tout nouveau contrat, c’est-à-dire exclue. Souscrire à l’arrivée du chiot n’est pas ici une précaution générale, c’est ce qui détermine si la garantie servira ou non.

Trois points à vérifier :

1. Une souscription avant les premiers signes cutanés. C’est le point décisif.
2. La prise en charge des affections cutanées chroniques dans la durée, sans limitation du nombre d’épisodes pour une même affection. Une atopie ne se traite pas en trois consultations. Voir le guide des exclusions.
3. La forme de la franchise. Un westie atopique consulte cinq à huit fois par an : une franchise par acte coûterait plus cher qu’elle ne ferait économiser. Le guide de la franchise chiffre l’écart.